Les matières colorées sont omniprésentes autour de nous. Elles peuvent être solides ou liquides, opaques ou transparentes, naturelles ou artificielles. Nous allons voir sur cette page que dans certains cas, il est possible de les mélanger pour obtenir une nouvelle couleur. En prenant le mot « mélange » dans son sens le plus large (voir le paragraphe ci-dessous), nous multiplierons les exemples (feutres, plastiques colorés transparents, pâte à modeler, peinture, liquides colorés) et nous chercherons à savoir s’il est possible de dégager des règles communes à tous ces mélanges.

Matériel

• Boite de feutres
• Feuille blanche

- L’ordre des couleurs ne modifie pas significativement le résultat. En effet, les teintes obtenues sont les mêmes de part et d'autre de la diagonale qui va du haut à gauche vers le bas à droite du tableau.

- Certaines couleurs peuvent s’obtenir par mélange de deux autres : les feutres jaune et bleu clair donnent du vert, les feutres jaune et rose donnent du rouge. D’autres non : les couleurs jaune et bleu clair notamment ne s’obtiennent qu’en les mélangeant avec elles-mêmes (on ne les trouve que sur la diagonale qui va du haut à gauche vers le bas à droite, qui correspond au "mélange" d'une couleur avec elle-même).

- Certaines couleurs ne sont pas modifiées par mélange. Le noir donne toujours du noir, quel que soit le feutre avec lequel il est mélangé (la couleur ne change pas dans la ligne ou la colonne correspondante). Le rouge reste rouge par mélange avec les feutres chair, rose, orange et jaune. Le vert reste vert par mélange avec les feutres jaune et bleu clair.

- Certains couples de feutres ayant des couleurs plutôt claires donnent par mélange un résultat très sombre proche du noir : le bleu clair et le rouge, le rose et le vert, le jaune et le bleu.

D'une façon générale, la couleur obtenue par mélange est plus sombre que les couleurs de départ.

Matériel

• Filtres colorés transparents (6 couleurs : cyan, magenta, jaune, rouge, vert et bleu) disponibles sur la boutique du site et dans nos kits Loisir et Sup
  

Il est aussi possible d’utiliser des pochettes plastiques ou d’imprimer des carrés de couleur sur des transparents pour imprimante ou photocopieur. Cependant, les qualités optiques (transparence, saturation des couleurs) sont généralement moins bonnes, donc les résultats moins spectaculaires.

- L'ordre des filtres ne modifie pas significativement le résultat (avec des filtres ayant une bonne transparence).

- Un mélange de jaune et de magenta donne du rouge (assez foncé, avec les filtres utilisés sur la photo). Un mélange de cyan et de jaune donne du vert. Un mélange de cyan et de magenta donne du bleu (assez foncé ici). Le mélange de jaune, de magenta et de cyan donne du noir.

- Certaines couleurs ne sont pas modifiées par mélange. Le rouge reste rouge (plus ou moins sombre) quand il est mélangé à du jaune ou du magenta. Même chose pour le vert mélangé à du cyan ou du jaune, et pour le bleu mélangé à du magenta ou du cyan.

- De nombreux couples de filtres donnent du noir par mélange : toutes les combinaisons de rouge, vert ou bleu, ainsi que les couples cyan / rouge, jaune / bleu et magenta / vert.

Matériel

• Boite de peinture avec au moins les trois couleurs dites "primaires" (voir la remarque ci-dessous).
• Feuille blanche.
• Pinceau ou doigts.

En partant des tubes de peinture jaune, cyan et magenta, nous retrouvons les règles de mélange vues avec les feutres et les filtres : jaune + cyan = vert, cyan + magenta = bleu et magenta + jaune = rouge (un peu orangé suivant le dosage).  Le mélange des trois couleurs au centre donne du noir.

Matériel

• Pâtes à modeler de différentes couleurs ;
  
• De l’huile de coude pour mélanger !

En regardant les résultats des différents mélanges, nous pouvons faire les constatations suivantes :

- Le bleu clair et le jaune donnent du vert, de même que le bleu-vert avec le jaune. Le rouge s’obtient comme mélange du magenta et du jaune, ainsi que du orange et du magenta. Magenta et bleu clair donnent plutôt du violet que du bleu, le bleu-vert et le magenta donnent un bleu sombre.

- Certains couples de pâtes ayant des couleurs plutôt claires donnent par mélange un résultat proche du gris : le bleu clair et l'orange, le magenta et le vert clair.

Matériel

• Tubes de colorants alimentaires du commerce (vendus généralement au rayon "produits pour la pâtisserie"). Trois couleurs suffisent : bleu, jaune et rouge ;
  
• Bouteilles ou verres transparents ;
  
• Lait 1er prix.

Protocole

Nous avons choisi de verser des gouttes de colorants dans des verres d'eau et de tester les mélanges en proportions égales (même nombre de gouttes pour les différents colorants, récipients identiques et remplis à peu près avec autant de liquide) mais également dans des proportions variables.

En regardant les résultats, nous retrouvons les règles énoncées précédemment : le cyan et le jaune mélangés à égalité donnent du vert, le jaune et le rouge-magenta du orange, le cyan et le rouge-magenta du bleu, et les trois colorants ensemble une couleur sombre proche du noir (verre à droite de l'image du haut).

A noter que la règle de mélange "jaune et cyan donne du vert" est utilisée en particulier pour colorer le sirop de menthe, naturellement incolore.

Expérience bonus : colorants alimentaires sur du lait.

Une façon particulièrement esthétique de visualiser toutes les couleurs que l’on peut obtenir en mélangeant seulement trois colorants alimentaires (jaune, cyan et rouge-magenta) consiste à verser du lait dans un plat ou une assiette, puis à déposer sur sa surface quelques gouttes de chaque colorant, qui formeront des ronds de couleurs. En soufflant sur la surface du lait, les mélanges s’opèrent : d’abord deux à deux (rouge-orangé entre le rouge-magenta et le jaune, vert entre le cyan et le jaune) puis plus complexes avec l'apparition de teintes de plus en plus nombreuses. Vous pouvez voir une vidéo de cette expérience  ici   (©Damien Borja, Thomas Lanseur et Sacha Perrin, 1ère S du Lycée Pierre du Terrail, Pontcharra).

Tous les mélanges de matières colorées que nous avons testés précédemment donnent des résultats très proches, comme l’illustrent les photos ci-contre. Ils obéissent aux règles de la synthèse soustractive des couleurs.

En particulier, trois couleurs se distinguent : le JAUNE, le CYAN et le MAGENTA. Ces couleurs ne peuvent pas s’obtenir par mélange d’autres couleurs : ce sont les couleurs primaires de la synthèse soustractive. Par mélange à égalité deux à deux elles donnent du ROUGE (MAGENTA et JAUNE), du BLEU (CYAN et MAGENTA) et du VERT (JAUNE et CYAN), qui sont les couleurs secondaires de la synthèse soustractive. Mélangées ensembles, elles donnent une couleur sombre, allant du GRIS au NOIR suivant les cas. Les couples JAUNE – BLEU, MAGENTA – VERT et CYAN – ROUGE donnent une couleur sombre proche du NOIR et sont appelées couleurs complémentaires.