Les couleurs chimiques
La lumière qui nous éclaire (lumière du Soleil, des lampes à incandescence) contient toutes les couleurs de l'arc-en-ciel mélangées, comme on peut le voir en la décomposant avec un prisme ou un réseau de diffraction. Lorsqu'elle éclaire la surface blanche d'une feuille de papier elle est entièrement renvoyée, c'est pourquoi on voit du BLANC (résultat de la synthèse additive de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel). Par exemple, la lumière du Soleil contient une composante JAUNE mais on ne la voit pas car, mélangée à toutes les autres couleurs de l'arc-en-ciel, elle donne une impression visuelle de BLANC.
Un pigment déposé sur une feuille de papier absorbe certaines composantes colorées et renvoie les autres. Seules celles qui ne sont pas absorbées sont renvoyées vers l'observateur. Mais attention : les pigments n'absorbent pas toujours les couleurs qu'on croit ! Par exemple un pigment JAUNE pourrait absorber tout le spectre sauf la composante JAUNE (celle qu'on verrait) mais en réalité il absorbe seulement la partie BLEUE du spectre et renvoie les composantes ROUGE, JAUNE, VERT, qui par synthèse additive donnent une impression visuelle de "JAUNE". En effet, l'addition de lumière ROUGE + VERTE donne une sensation colorée JAUNE, on peut donc laisser le ROUGE dans la lumière si on laisse aussi le VERT !
Autrement dit pour voir le JAUNE,
qui est déjà dans la lumière BLANCHE,
il suffit de retirer le BLEU
qui nous empêche de le voir !